주한 미군 철수 막아낸 승부사…바덴바덴 기적 만든 민간 외교의 힘

정주영 현대그룹 회장이 제17회 전경련 총회에서 행사 진행을 하고 있다. <사진=전국경제인연합회>

[이뉴스투데이 이상헌 기자] 아산은 격랑 속 국제무대에서 크게 활약한 탁월한 승부사이자 애국자였다. 그가 제13대 전국경제인연합회 회장으로 피선된 1977년 2월, 주한 미군 철수를 대선 공약으로 내걸었던 지미 카터 후보가 미국의 제39대 대통령으로 당선됐다. 

  미국의 핵우산 보호가 상실될 것을 우려한 박정희 대통령은 자체 핵무기 개발을 통한 자주국방을 도모했다. 카터는 인권을 강조하는 등 박대통령을 압박하면서 주한 미군 철수를 강행하려고 했다. 

  한·미 양국에 긴장이 고조됐다. 한국으로서는 서부전선에 주둔하는 미군이 철수한다면 방위공백으로 6·25의 비극이 재현될 수도 있다는 위기감이 증폭됐다. 지금도 그러하지만, 주한 미군의 철수는 곧 북한의 오판을 부를 수 있었다.

◆ 전국경제인연합회 주도로 비상대책 마련

군사적 비대칭의 위험성을 누구보다 잘 아는 아산의 대응은 정부보다 빨랐다.

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