이 책은 『새로운 시작에의 열망』과 함께 펼쳐낸 정주영의 연설과 강연 모음집이다. 이 책에 담긴 내용은 그가 각종 모임을 다니면서 했던 경제문제와 관련된 강연의 원고를 주제별로 분류하고 엮어낸 것이다. 원고 내용은 당시 시대상과 관련되어 있으므로, 현재 읽기에는 다소 맞지 않는 것이 존재한다. 그렇지만 정주영은 그 당시의 상황을 그대로 전달하는 것 역시 현재의 경제 문제를 해결하는 데에 도움이 된다고 판단하고 있다. 우리나라의 경제 문제를 다룬 다른 책들과 이 책이 갖는 차이점이라면, 이 책은 이론적인 틀을 제시하는 것이기보다는 사업을 직접 수행한 경영인의 입장에서 느끼게 된 경제상황과 정책에 대한 생각들을 담고 있다는 점이다.

당시 우리나라의 경제는 대단히 어려운 상황에 직면해 있었다. 정주영이 말하고 있는 바, 노사갈등이 심화되고 있었고, 생산성과 임금의 관계가 비효율적인 경우가 많았다. 이러한 내부적인 상황들은 대한민국의 경제가 국제시장에서 경쟁력을 잃게 만드는 주요한 원인 중 하나로 판단되고 있었다. 정주영은 이 책을 통해서 대한민국이 경제발전을 위한 새로운 도약을 준비하고, 그 도약을 통해 세계시장에서 벌어지는 경제전쟁에서 이기고야 말겠다는 필상의 신념을 다질 수 있어야 한다고 피력하고 있다. 또한 그러한 가능성을 위해서는 올바른 정책 수립 등과 같은 정부의 역할이 중요하다는 입장을 가지고 있는 것으로 보인다. 

이 책은 총 5부로 구성되어 있는데, 

1부는 한국경제의 성장전략이다. 이 부분에서는 중공업 위주의 한국 경제 전략에 대한 내용들이 담겨 있다. 중공업 위주의 경제발전은 한국의 중공업, 자동차, 건설업의 발전과도 밀접한 관련을 맺고 있다. 이와 관련된 내용들을 찾아볼 수 있다. 

2부는 한국결제의 현황과 과제이다. 여기에서 주목할 수 있는 것은 국가주도형 경제정책으로 이어져 왔던 한국경제 발전 모델을 민간주도형 경제정책으로 바꿔야 한다는 점을 피력하고 있다는 점이다. 이는 세계시장의 변화에 따라 유연하게 대처하기 위해서는 기업의 자율성이 보장되어야 한다는 기업인 입장을 보여주는 것으로 보인다. 

3부는 기업과 정부의 역할이라는 제목으로 되어 있는데, 경제발전을 이룩하기 위해 이뤄져야 할 정부의 정책방향과 기업이 취해야 할 올바른 경영에 대한 의견을 볼 수 있다. 

마지막 4부는 변화하는 세계 속의 한국경제로서 대한민국의 경제가 선진국 경제가 되기 위한 조건들을 따지고, 한국과 일본의 경제협력이 중요함을 강조하고 있다. 이를 바탕으로 대한민국의 동아시아 경제의 중심 역할을 수행할 수 있어야 하고, 세계시장 전반에 걸쳐 도전하고 협력을 이루어야만 대한민국 경제가 발전할 수 있음을 보여준다.

이 책은 1992년 발간된 정주영 전집의 제3권 경제분야 연설문집 『한국경제의 신화와 현실』(이하 이전 책)의 개정판으로 볼 수 있다. 1992년 대선 패배 후 정주영은 어려운 시간을 보냈다고 한다. 대선 시기에 발간된 그의 전집도 대부분 폐기되었다고 전해진다.

1997년 울산대학교 출판부에서는 전집에 포함된 연설문을 다시 편집해 『한국 경제 이야기』와 『새로운 시작에의 열망』이라는 제목으로 재발간하였다. 『한국 경제 이야기』에는 경제 분야의 연설문을, 『새로운 시작에의 열망』에는 교육, 문화, 복지, 경제(주로 북방진출), 정치 분야의 연설문을 담았다.

이 책은 이전 책에 담겨 있던 28편의 경제관련 연설문 중 21편을 선정해 재구성하였다. 선정되지 않은 연설문은 주로 북방진출과 관련한 주제의 연설이다. 이전 책과 비교해 전반적으로 목차, 대제목 등의 구성만 바뀌었을 뿐 각 연설문의 내용은 이전 책과 같다. 구성상의 특징을 좀 더 비교해 보면, 이전 책은 연설문을 시기별로 4부로 나누었고 이 책은 주제별로 4부로 나눈 점이다. 두 책의 특성을 비교해 연구자 혹은 독자의 필요에 맞는 책을 선택하는 것이 중요하겠다.

저자 서문 = 3

제1부 한국경제의 성장전략 

1. 한국의 중공업정책 = 9 

2. 한국 조선공업의 성장과정 = 27

3. 한국 자동차 산업의 현황과 전망 = 43 

4. 한국 건설업의 해외진출 = 59

제2부 한국경제의 현황과 과제

1. 한국경제의 새로운 지평 = 69

2. 민간주도형 경제정책의 필연성 = 76

3. 80년대 한국경제의 전략 = 86

4. 올림픽 이후의 한국 경제 = 97

5. 경제에 기적은 없다 = 101

6. 세계정세의 변화와 기업의 자세 = 108

제3부 기업과 정부의 역할

1. 정책불황이 남긴 교훈 = 115

2. 국가안보와 경제안보 = 126

3. 민간주도형 경제체제에서 정부와 기업의 역할 = 132

4. 금융정책과 산업발전 = 142

5. 산업합리화와 경제발전 = 155

6. 정부와 기업이 협력해야 한다 = 164

제4부 변화하는 세계 속의 한국경제

1. 선진국 경제의 조건 = 175

2. 한국경제와 한·일 경제협력의 과제 = 190

3. 변화하는 세계와 도전하는 기업정신 = 200 

4. 국제사회의 변화와 한국경제의 전망 = 207

5. 한국은 아시아의 중추국이 된다