내용

『小說현대그룹』은 한유림 작가가 해외에 나가 건설을 하고 무역을 하러 뛰어다닌 상사원들과 4천 명의 근로자들의 노고를 기록으로 남겨두어야 한다는 사명감 속에서 탄생하였다. 1965년 한국에서는 비둘기 부대를 선두로 월남파병이 이루어지면서 건설 붐이 일어나기 시작하였다. 월남에 참전한 한국 부대들과 민간 기업들은 건설을 배워 길을 닦고 다리를 놓고 건물을 세웠으며 항만을 건설하였다. 이 건설 역군들의 모체는 한국군 공병단 출신들이 많았으며, 공과 대학을 나온 엘리트들이 진출하여 체계를 세움으로써 급격한 발전을 거듭해 마침내 중동 진출의 발판이 되었다.

그 후 1965년 정주영은 태국의 고속도로에 진출, 해외 건설 제1호를 기록했고, 괌, 베트남, 뉴기니아, 알래스카를 거쳐 마침내 중동의 노다지 시장을 캐기 시작한 것이다. 그 동안 현대 건설이 수주한 해외 건설은 모두 111억 달러에 이르고 있었다. 이 소설의 전체적인 내용은 현대건설주식회사가 사우디아라비아의 주베일 지역에 건설한 항만공사인 주베일산업항공사의 계획에서부터 실행, 위기와 시련을 이겨내고 성공적인 공사완료에 이르기까지 현대건설 회장인 정주영과 그 외 수많은 현장소장들과 근로자들, 상사원들의 다양한 활동을 조영택이라는 인물을 중심으로 서술해나간다.
이야기는 사우디아라비아 왕국 방문을 위해 다란으로 향하는 비행기 안에서의 정주영회장의 모습에서부터 시작한다. 우리나라에 현대종합상사가 등록되자 정주영은 선박판매를 위해 당시 삼호 악기에서 ‘피아노 판매의 귀신’이라는 별명을 가진 조영택을 스카웃하였다.

이 책에서는 조영택이라는 인물이 쿠웨이트에서 현대 상사원으로서 활약 하는 모습을 그리고 있으며, 위기를 겪거나 일에 대해 고민하는 과정에 종종 정주영 회장을 등장시키고 있다. 정주영 회장은 특유의 대담하고 직관적인 판단력으로 조영택이 고민하는 문제들을 하나하나 해결해 나간다. 정주영회장과 조영택 사이에서 일어나는 에피소드를 통해 정주영회장의 기업관이나 국가관, 경제관을 알 수 있다.
조영택은 아랍권에서의 생활·문화에 적응하기까지 많은 시행착오와 고충을 겪게 된다. 레바니스들에 의해 감시를 당하기도 하고, 비협조적인 쿠웨이트 공무원들을 달래가며 사업을 진행해야 하였다. 한편 정주영 회장은 조영택의 친동생 조인택을 특채로 뽑아 주베일 항만공사현장으로 보낸다.

소설의 중반부를 지날 때 쯤, 사우디아라비아에서 두 형제의 활약상이 두각을 나타내기 시작한다. 형 조영택은 그가 가진 천부적인 ‘판매능력’으로 여러 사업들을 성사시키고, 동생 조인택은 주베일항만공사장 근처에서 큰 돌산을 발견하여 큰 공을 세운다. 이 돌산은 사우디아라비아에서 발견된 최대의 돌산으로 현대가 사우디에 확보해 놓은 주베일 산업하 3호 석산으로, 나중에 슈아이바 항만 축조 공사, 라스알가르 항만 공사, 아부다비 하수망 부설 공사, 알코바 발전 담수화 플랜트 공사 등에 이 돌이 쓰여져 현대가 사우디에서 큰 공사를 무난히 할 수 있는 계기가 된다. 끝으로 이 소설의 이야기는 사우디아라비아에서의 큰 공사들을 무사히 마친 조영택이 본국의 서울 본사로 발령이 나는 것으로 마무리 짓는다. 이 책을 읽으면 뉴스와 신문기사로만 접했던 현대건설의 해외사업성사과정이 눈앞에 생생하게 그려진다. 또한 정주영회장의 ‘탁월한 판단’이 하루아침에 그냥 이루어진 것이 아닌, 끊임없는 근면함과 성실함으로 이루어진 것임을 알 수 있다.