내용

『재계비화』라는 제목에서 보는 것처럼 우리나라 재계의 숨겨진 이야기들 혹은 각 재벌의 집안 이야기들을 보여주고 있다. 이 책에서는 한국 재계의 두 거목이라고 할 수 있는 이병철과 정주영의 전면전을 첫머리에서 다루고 있다. 필자는 현대사회에서 재벌은 곧 명예와 권력을 소유한다고 보고 이병철과 정주영을 여러 면에서 비교한다. 먼저 돈과 명예라는 측면에서 두 재벌을 비교한다.

필자의 말처럼 이병철이 처음부터 ‘돈’이라는 말이 떠오르는 사람이라면, 정주영은 ‘큰손’이라는 수식어가 자주 따른다고 말하고 있다. 선천적인 부가 없었던 정주영이 대단한 성공을 이룰 수 있었던 것이 거침없는 추진력과 도전정신이라는 점을 잘 보여주는 수식어라 볼 수 있다.
또한 전경련 회장직을 역임했던 이들이 보여주는 대외활동에 대한 인식도 비교 대상이 된다. 경영에만 매진하고자 했던 이병철과 달리 정주영은 재계에서 높아진 비중만큼이나 대외활동에도 힘을 기울이고자 하였다. 더불어 이병철이 ‘가냘픈 선비’로 묘사되는 반면, 정주영은 ‘억센 일꾼’으로 표현되고 있다. 이는 정주영의 성장배경에서 비롯한 것으로 보인다. 가난한 어린 소년에서 거대 기업을 이끄는 회장이 되기까지 경험한 수많은 어려움 속에서도 좌절하지 않았던 성격을 잘 보여주는 것이다.

정주영은 3대째 전경련 회장을 역임하고 제5공화국이 수립되고 세대교체의 바람이 불 때 퇴임을 생각하였다. 그렇지만 후임자가 나타나지 않아 4대째 전경련 회장을 역임하게 된다.
정주영과 관련하여 중요하게 다루어지는 것 중 하나는 바로 가족과 관련한 내용이다. 특히 장남 정몽필의 죽음과 기업경영 방식의 변화가 중요해 보인다. 현대그룹은 현장 제1주의가 지배한다. 현대그룹에서는 막노동 출신의 정주영이 현장에 갔을 때 지시사항을 알아듣고 금방 해결해주는 능력을 보여 주어야 회장의 안중에 들 수 있다.

현대의 인사에는 공채나 특채의 구분이 별로 없었고, 오로지 능력주의와 현장주의가 지배한다. 정주영이 일부 공채생들을 높이 발탁한 것은 수많은 형제와 2세들을 경영에 참여시킨 복잡한 혈연을 다스리기 위한 특별한 용병술의 의미를 지니기도 한다.
이처럼 정주영은 기업을 확장하면서 친자식들을 소외시키고 전문 경영자나 공채 인재를 두드러지게 우대하였다. 한마디로 정주영은 기업을 경영하는 데 있어서 가족들에게 대단히 엄격하였다. 그러던 중 인천제철 사장으로 있던 장남 정몽필이 불의의 교통사고로 죽자, 자신이 장남에게 정도 이상으로 따뜻한 사랑을 보여주지 않고 의식적으로 학대했었다는 사실을 후회하게 된다. 정주영은 비통한 심정에서 정몽필의 처남 이영복 씨를 동서 산업 사장으로 올리면서 그룹 중역들에게 양해를 구하게 되었다고 한다.
이처럼 장남 정몽필이 타계한 후에 정주영은 급격한 심경의 변화를 겪게 된다. 그는 평소 특별한 사랑을 받지 못한 장남이 일찍 사망한 일로 인해 일말의 후회와 근심을 나타냈다. 이로 인해 다시 한 번 창업 동지를 생각하고 2세들을 보살피는 평범한 인간으로 돌아가고 싶어 하였다. 정주영은 2남 정몽구에게 현대정공과 현대강판의 사장을 맡기고, 3남 정몽근에게 금강개발 사장, 4남 몽우에게 포장건설 사장으로 각자 몫을 나눠주었다. 특히 6남 정몽준을 현대중공업에 앉히는 과정에서 이춘임 중공업 회장, 정세영 현대자동차 사장 등의 의견을 물어보고 집안회의를 가진 것은 정몽준이 정주영의 후계자로 지명된 놀라운 변혁이라는 의미를 지닌다. 장남의 죽음이 정주영의 가슴에 얼마나 큰 충격과 상처로 남았는지를 짐작할 수 있는 부분이다.