내용

이 책은 정주영 회장의 일대기를 그린 책이다. 이 책은 1986년에 발간되었기 때문에 그때까지의 사실만 기술되어 있다.
정주영은 농사꾼 집안에 태어났다. 새벽부터 일어나 농사에 매달려도 나아지지 않는 생활, 그리고 일제 식민치하의 강요된 농민 수탈정책에 삶의 보람을 찾을 수 없었다. 그래서 네 번의 가출 시도 끝에 서울에 정착하게 된다. 가진 게 없었기에 막노동부터 시작했고, 그때부터 쌓은 지식과 성실, 신용으로 경일상회라는 가게를 열게 되었다. 꼼수 없이 투철한 신념만으로 장사를 하니 얄팍한 장사수완을 무색케 할 정도로 장사가 잘 되었다. 그러나 중일전쟁과 같은 정변에 치명적인 타격을 받게 되었다. 그때 그는 자신을 실패한 무능력자라 생각하지 않았다.

한 단계 더 높이 더 멀리 뛰기 위해 움츠리는 것뿐이라고 여겼다.
이후 아도서비스 공장, 일진 공작소, 현대자동차공업사 등 여러 사업을 벌이게 된다. 뛰어난 수완과 신용으로 잘 되기도 하지만, 실패를 겪기도 한다. 그러나 주로 시국의 변화로 인한 실패였다. 해방 후 이익도 크고 국토개발에도 기여한다는 점 때문에 건설업에 관심을 갖게 되어 현대토건사를 차린다. 만류하는 사람이 많았으나 정주영의 생각은 달랐다. 어릴 때부터 현장을 겪어보았기 때문에 누구보다 건설공사에 대해 잘 알고 있다고 확신하였다. 그런데 조금씩 발전하려 할 때 6.25가 터졌다. 이는 오히려 현대건설이 크게 발전할 수 있는 계기가 되었다. 이후 정주영은 어떠한 어려운 상황에서도 좌절하지 말고 희망의 끈을 잡으면 일어설 수 있다는 신념을 갖게 된다.

그러한 신념을 바탕으로 50년대의 현대는 30년 뒤 토목, 건축, 도로, 항만, 철강, 교량, 조선, 시멘트, 자동차, 종합 기술용역, 해운, 무역, 석유, 전자, 제지, 비철금속, 금융, 중전기, 발전설비 등 중화학 공업 분야를 개척, 나라를 살찌게 하는 데 큰 몫을 담당하였고, 현대그룹이라는 거대한 기업을 형성하는 교두보가 되었다.
한편 1962년 5.16 정부는 제1차 경제개발 5개년 계획을 확정, 공포하였다. 정주영은 이를 현대의 성장기반을 확장하는 좋은 기회로 삼았다. 건설부문에서는 토목공사를 주축으로 건축, 기계, 전기 등 전공사종목에 걸쳐 시공능력이 크게 확충되어 국내 최초의 종합건설업체로 등장하게 되었고, 시멘트업계에도 진출하여 고도의 자본을 축적하였다. 제2차 5개년 계획 기간 동안 현대의 국내공사 활동은 1969년을 분기점으로 전기와 후기로 나누어진다. 전기에 해당하는 1967년에서 1969년까지는 1차 5개년 계획 기간 중 수주한 계속공사와 경부, 경인 고속도로 공사를 비롯하여 전국 기간 고속도로망 건설 공사와 소양강 댐 등 다목적 댐 공사, 장대교 발전소 등 대규모 국토개발 및 사회 간접시설 사업에 적극 참여하여 전례 없는 호황을 누렸으나 1970년 이후에는 일반경기의 침체와 정부의 긴축재정으로 현상유지에 급급하였다.

60년대에 설립된 현대자동차는 미국의 포드 자동차 회사와 기술도입 계약을 체결하여 조립공장을 건설하였다. 그 후 1973년, 국민차 생산을 위한 포니 종합자동차 건설에 들어가면서 외제부품 조립공장이 아닌 생산회사로 발전하였다. 정주영은 건설 붐을 타고 국내 제일의 건설업체로 부상했고, 중화학 붐을 타고 자동차 생산에 뛰어든 게 이어, 조선업에도 뛰어들었다.
현대라는 대기업을 이룩한 정주영을 지금 현재의 모습만 본다면, 돈이 매우 많은 재벌로만 보일 것이다. 과연 역경과 고난을 어떻게 딛고 일어섰으며, 어떤 인간성, 어떤 정신 아래 오늘을 이뤘는가 살펴보아야만 어느 정도 바르게 평가할 수 있을 것이다.