내용

󰡔최고경영자의 책읽기󰡕는 한국의 최고 경영자들이 어떤 책을 읽었고, 그 책 속에서 어떤 것들을 얻었는지에 대해서 심층 분석한 책이다. 한국을 대표하는 여러 기업의 전·현직 대표들이 한 자리에 모여 있다.
아산 정주영은 위인전으로 꿈을 키운 것으로 되어 있다. 정주영은 소학교에 들어가기 전 열 살 때까지 3년 동안 서당에 다녔다. 이때 󰡔천자문󰡕 󰡔동몽선습󰡕 󰡔명심보감󰡕 󰡔소학󰡕 등을 배웠다. 서당을 그만두고 보통학교에 들어갔을 때, 동급생보다 나이가 많은데다 서당에서 닦은 기초 덕분에 금세 월반해서 비슷한 또래들과 함께 졸업할 수 있었다. 정주영이 보통학교 당시 좋아하던 한 여학생과의 추억에서 ‘책’이 하나의 매개물로 나타난다. 부모의 농사일을 돕던 소년 정주영은 열다섯 살 때부터 신문을 보기 시작하였다. 이장이 구독하던 ‘동아일보’를 어른들이 다 읽고 날 때까지 몇 시간이고 기다려 얻어 읽어보는 것이 큰 즐거움 가운데 하나였다.
정주영은 그 당시 “책이라고는 전무한 시골 구석에서 그 당시 동아일보는 나의 벗이요, 스승이요, 희망이요, 영원한 이상이기도 하였다”라고 술회한 바 있다.

정주영은 신문 읽기를 통해 세상이 얼마나 넓은지를 깨달았다고 한다. 정주영은 어느 날 동아일보 광고란에서 평양 부기학원 학생 모집 광고와 서울 덕수 부기학원 광고를 보게 되었다. 6개월만 마치면 취업이 보장된다는 매혹적인 내용의 광고였지만, 비싼 학원비를 감당할 수가 없었다. 고민 끝에 정주영은 집안에 있던 나무궤짝 속에 있던 돈을 몽땅 훔쳐 들고 서울행 밤차에 오른다.
서울 덕수궁 근처의 부기학원에 가서 가지고 온 돈을 맡기고 학원 구내에서 숙식을 하였다. 이때 그는 아주 많은 책들을 읽었는데 󰡔나폴레옹전󰡕 󰡔링컨󰡕 󰡔삼국지󰡕 등이었다. 많은 책을 사서 볼 돈이 없었기 때문에 읽었던 책을 반복해서 읽었다. 그 중에서도 가난한 집에서 태어나 불굴의 강인한 정신력으로 프랑스 황제가 된 나폴레옹의 위인전은 정주영에게 큰 감동을 주었다. 또한 링컨의 전기를 읽으면서는, 링컨이 산골에서 태어나 도시로 온 것, 노동을 한 것, 항상 책에 굶주려 있는 것이 자신과 비슷하다고 생각하였다.

정주영은 쌀가게에서 첫 직장생활을 시작했고, 이때 성실성을 인정받았다. 월급을 모아 목돈을 마련하고, 자신이 일하던 쌀가게를 인수하여 약 3년간 운영하였다. 해방이 될 때까지 자동차 수리 공장을 운영하면서 어느 정도 큰돈을 모으기도 하였다. 해방이 되면서 그는 건설 회사를 차렸고, 이것은 현대건설의 모태가 되었다. 6·25는 정주영이 전후 복구공사를 함으로써 뭉칫돈을 벌 수 있는 계기가 되었다. 이 경험을 살려 해외로 눈을 돌려 1965년 태국의 건설 공사에 진출하여 해외 건설 1호를 기록하였다. 1976년 사우디의 주베일 산업항 공사도 잘 알려져 있다.
70~80년대는 현대그룹이 중공업을 발판으로 도약한 시기이다. 현대는 쿠웨이트 이라크 리비아 등지에도 진출해 중동 건설 시장을 주름잡는 한편, 국내에서는 미포조선 현대강관 선일상선 현대종합상사 인천제철 등 계열사를 설립하였다. 80년대에는 동남아 건설 시장에도 눈을 돌려 싱가포르 말레이시아 등에 진출하였다. 현대자동차는 1986년 1월부터 미국 시장에 자동차를 수출하였다. 1987년 1월 27일 정주영은 현대그룹 회장 자리를 동생인 정세영 회장에게 물려주고 자신은 명예회장으로 물러났다. 명예회장이 된 후 90년대에 그는 북한에 금강산 개발 사업을 논의하는 등 북장 진출에 적극적인 모습을 보여주었다. 1992년 말 대통령 선거에 나선 것은 정주영의 삶에서 가장 큰 도박이면서도, ‘시련은 있어도 실패는 없다’라는 그의 신조가 무너진 중대한 사건이기도 하다. 한편 정주영, 정세영에 이어 현대그룹의 3대 회장에 오른 정몽구는 삼국지를 훤히 꿰뚫고 있었다. 삼국지의 내용은 그가 기업을 경영하는 데 많은 도움을 주었다.