내용

『성공과 실패는 법칙이 있다』는 현대그룹 50년 사업전개법을 엮은 책이다. ‘그 끝없는 도전과 성취 그리고 비전’, ‘현대를 알면 자본과 경영이 보인다’, ‘성공과 실패는 법칙이 있다’ 등 5개 장으로 나누어 현대그룹의 성장과 성장의 배경, 역사를 사례 중심으로 구성되어 있다.
현대그룹에는 현대토건사 설립 이전의 역사가 있다. 이른바 1930~40년대의 상고사라 할 수 있다. 정주영 회장의 3전 4기 탈향, 끝없는 좌절 등이 어우러져 있다. 이때의 역사는 정주영 회장의 인간됨과 현대의 오늘을 집어 보는 중요한 토대가 되고 있다. 1950년대에는 현대그룹의 모체인 현대건설(주)가 출범하였다. 그리고 1960년대에는 전후 복구 및 국토 개발 사업 선봉에 섰으며, 1970년대에 들어서서 한국 중화학공업을 주도하며 국내 정상 기업으로 부상하였다. 이후 1980년대에는 사업을 다각화시켜 성공을 일궈냈으며 자동차를 북미로 수출하게 되었다. 1990년대에는 세계적으로 영향력 있는 기업으로 성장하였고 2세 체제가 출범하였다.
정주영은 40대 초반에 이르러 비로소 성공의 길을 걷기 시작하였다.

이는 많은 청·장년층에게 용기를 주는 일이다. 그는 빈농의 집안에서 자랐고 사업 초기에 자본은 물론 후원자도 없었다. 덕분에 오히려 근면과 자본의 소중함을 깨쳤다. 밑부터 치고 올라오면서 신용이 무엇보다 중요하다는 사실을 깨달았다. 이는 훗날 고령교 복구 공사에서 잘 드러난다. 아도서비스 공장을 운영하며 사업 자금 융통과 사업 운용의 묘미를 터득하기 시작하였다. 이후 숱한 반대 속에 현대건설을 설립하였다. 그의 사업 철학은 처음의 미군 관련 긴급 공사에서 잘 드러난다. 공사를 일단 시작한 뒤 수정하며 시공한다는 것이다. 그리고 이 미군 관련 공사는 현대건설의 젖줄이 되었다고 할 수 있다. 그는 자금 여력이 생기면 바로 투자를 하였다. 그와 같은 방식으로 성장해갔다. 소양강 댐 공사나 전경련 빌딩 공사, 한강 인도교 복구 공사, 경부고속도로 공사, 당제 터널 공사, 서산 간척 사업 등에서 그의 사업 철학이 잘 드러난다. 국토 개발에 앞장섰고, 신용을 위해 손해를 보면서 사업을 감행한 적이 많았으며 당장 불운이 덮치더라도 때를 기다렸고, 기업 수익보다 국익을 먼저 챙겼던 것이다. 특히 주베일 산업항 공사와 현대조선소 건설, 자동차 북미 진출은 그야말로 세계적인 기업 반열에 현대가 끼어들게 된 계기라 할 수 있다.
이런 현대에도 고난은 있었다. 사실 고령교 복구 공사는 엄청난 적자 공사로, 그 때문에 부도 위기에 몰렸었다. 알래스카 허리케인 교량 공사는 현대의 해외 공사에 상처를 남긴 대표적인 공사다. 험난한 공사 환경과 현대에게 불리한 현지 노동법은 비록 성공하긴 하였으나 40여만 달러의 손해를 남겼다.

현대자동차 역시 2차례에 걸친 오일쇼크로 인해 타격을 받은 바 있다. 또 태국 파나티 나랏티왓 고속도로 건설 역시 3백여만 달러의 적자를 봤는데 그로 인해 국내 공사에도 영향을 끼치기도 하였다. 찬란하기만 할 것 같은 오늘날의 현대의 뒷면에는 이와 같은 고난 극복의 역사도 있는 것이다.
이외에도 현대는 역대 여러 정권과도 치열한 신경전을 벌였다. 현대를 대충격에 빠뜨린 국보위의 중화학 투자 조정, 5.16과 부정축재 처리법, 5공 초기 LNG 저장 시설 공사를 수주했다 빼앗긴 일, 영광원자력발전소 사건, 잇단 정변으로 7년 만에 착공할 수 있었던 단양시멘트 공장 등 경제적인 어려움 외에 정치외압적인 고난을 겪기도 하였다.
현대가 겪은 사회적인 비난에 대해서도 대략적으로 해명되어 있다. 현대아파트 특혜 분양 사건, 통일국민당을 창당하여 정치에 참여한 것, 현대중공업 파업과 같은 굵직한 사건들에 대한 상황이 잘 요약되어 있다. 현대그룹에는 3가지 현대정신이 있다. 미래지향적인 사고와 신선함을 추구하는 ‘창조적 예지’, 투철한 주인의식과 능동적인 대응 자세를 유지하는 ‘적극 의지’, 목표 달성을 위해 온힘을 기울이는 ‘강인한 추진력’이 바로 그것이다. 이러한 현대정신은 지금껏 현대가 이뤄온 사업 과정 전반에 잘 반영되어 있는 것이다.